Auteur/autrice : Marie C

Un couple libre…

Un jour, alors qu’ils bossent encore chez Ekoms, Yann et Rahim vont ensemble à un vapéro dans une boutique Evovap. Celle-ci appartient à la marque d’e-liquides Lovap, dont Martial est directeur commercial. Ils se rencontrent lors de cet évènement, même s’ils s’étaient déjà croisés auparavant. Et pour cause, tous trois sont voisins, dans la même résidence ! Naturellement, ils sympathisent dans la foulée. Une relation privilégiée qui permet aux deux marques pour lesquelles ils bossent de faire un liquide en collab : le Cheese ma chérie.

C’est ainsi que le petit groupe d’amis a commencé à se former, à s’épauler, et à s’inspirer mutuellement. D’ailleurs, c’est l’exemple de Big Papa qui a donné aux autres l’envie de se lancer dans la création de leurs marques respectives, comme l’explique Martial : « Tout a un peu démarré quand Yann a gagné son premier award. On était super fiers et heureux qu’il ait décroché ce prix lors de son premier Vapexpo. C’était juste magique. De mon côté, chez Lovap, j’étais un peu restreint dans ma créativité. Donc, on a commencé à en parler un peu tous ensemble. L’exemple de Big Papa nous a rassurés et on s’est dit : ‘‘Pourquoi pas nous ?’’ On s’est tous soutenus finalement. Les expériences des uns ont servi aux autres, il y a eu un vrai partage. Je prends l’exemple d’Arnaud : c’est celui qui nous a fait confiance dès le départ, qui nous a éclairés. Quand tu crées une marque, tu n’es pas au courant de tout ce qu’il se passe après, tu ne sais pas trop où tu vas. Il a pu nous guider avec son expérience dans le domaine. »

Aux côtés de Martial, Sofia (dont nous avons fait le portrait dans e-cig mag n° 37) le confirme : « C’est vrai qu’il y a une générosité dans ce milieu. On est tous un peu concurrents sur le terrain, donc chacun défend sa paroisse, bien sûr. Mais personne n’est avare de conseils et de coups de main. Moi, c’est ce qui m’a plu dans ce milieu-là. Je ne viens pas du monde de la vape, je me suis laissé prendre au jeu parce que c’était fun, personne n’avait parié que ça allait durer dans le temps. On s’est dit qu’au pire, ce serait juste un one shot et qu’on se serait éclatés. Mais finalement, c’est une histoire qui dure, et on le doit en grande partie à cette entraide. Nous, on a beaucoup bénéficié de ça au début parce que l’histoire de notre marque, à la base, c’était juste une vanne ! » Comme un symbole, c’est en effet suite à un délire entre potes, lors du Vapexpo 2019, que la petite graine LFE a été semée. Les plus anciens s’en souviendront : lors des salons, la marque anglaise IVG (ce qui, dans ce contexte, ne signifie pas du tout ‘‘interruption volontaire de grossesse’’ !) avait pris l’habitude de distribuer des samples à la volée, à une foule qui scandait son nom. Pour les non-initiés, voir un groupe de personnes crier « IVG ! IVG ! » dans un évènement dédié à la cigarette électronique, cela a de quoi dérouter. Surtout Sofia, dont c’était le premier Vapexpo.

Martial et ses potes, eux, étaient morts de rire. Portés par l’ambiance, ils ont commencé à imaginer des produits aux noms très douteux, avec pour thématique principale tout ce qui touche à la braguette. Et puis, à force, ils ont fini par se dire que ce n’était peut-être pas une si mauvaise idée que ça. En avril 2021, le couple se lance, et crée sa marque. C’est donc, en quelque sorte, IVG qui a donné naissance à La Fine Équipe et à son univers aux notes délicatement grivoises…

Joli pied de nez, qu’il faut quand même pouvoir assumer, et ce n’est pas toujours facile, comme le confie Sofia dans un éclat de rire général : « Alors nous, le côté libertin, machin tout ça, ça ne nous ressemble pas tellement. Il y a quand même des gens qui se sont posé la question. On a d’ailleurs récemment reçu une invitation pour une soirée de libertinage. Euh… Dans mon état, ça sera compliqué (Sofia donnera naissance à une petite fille au mois de janvier, NDLR). En dehors de mon état, ça aurait été compliqué quand même ! Non, si notre marque nous ressemble beaucoup, c’est parce qu’on se marre énormément tous les deux. On n’a pas un esprit étriqué, on peut vraiment rire de tout. Mais nos soirées sont très classiques ! »

Malgré cet esprit déconneur, ils ont dû se poser quelques limites : « Parmi nos premières ‘‘conneries’’, il y a des choses qu’on n’aurait jamais pu sortir, se rappelle le couple. Elles étaient marrantes entre nous, mais ce n’était pas possible. Parce qu’on ne va pas se mentir, ça n’a pas toujours été facile. Il y a des fois où ça nous a handicapés, ça nous a fermé certaines portes. On n’a jamais pu rentrer chez certains partenaires car ils ne voyaient ni leur clientèle, ni leur personnel avec nos gammes. Mais notre but n’est pas de choquer. Ce qu’on veut, comme toutes les personnes ici présentes, c’est raconter une histoire, notre histoire. Après, peut-être que chez nous, c’était moins perceptible dès le départ. On a pu se rattraper, par la suite, lors de la grande tournée de La Fine Équipe, où on a raconté la vraie version et pu faire changer la perception des gens. »  (à suivre…)

Retrouvez la suite de l’article ici : Toulouse, la cité des awards – Les awards du Vapexpo

Garde les pieds sur terre

En 2014, Rahim, lui, est vendeur dans une boutique à Toulouse. Mais pas de fioles de juice dans les rayons, ni de clearomiseurs ou de résistances. À la place, des jeux vidéo. En effet, à cette époque, il partage son emploi du temps entre la vente chez Micromania – où il rencontre Gautier, son associé de toujours – et l’édition/distribution de jeux de société.

Un milieu qui ne le motive plus tellement, comme il nous l’explique : « Je commençais à saturer un peu du secteur du jeu de société, très ‘‘corpo’’, avec beaucoup de salons. J’avais besoin d’un métier qui me fasse garder les pieds sur terre et qui me passionne un peu plus que les tableurs Excel et la gestion de grands comptes. Un jour, je passe devant la boutique Vap Story. Yann n’y travaillait pas encore. Et je vois un gars, avec un mod méca, tirer un nuage d’un autre monde. Je suis d’origine libanaise, très dans la ‘’culture chicha’’, il m’en fallait absolument un ! Au bout de quelques jours, j’étais pris de passion pour le méca, le reconstructible, et la vape en général. Puis, au fil des mois, je me lie d’amitié avec des gens du secteur, notamment avec le fils du patron d’Ekoms. Et en 2018, je suis embauché comme commercial et deviens le collègue de Yann. » Ce dernier ajoute : « Avant que Rahim n’arrive, j’étais un peu tout seul chez Ekoms, à faire les jus, le commerce, la com… Donc, quand il est arrivé, ça a structuré un peu plus la société, et j’ai fait un peu moins de choses. Mais finalement, c’est peut-être ce qui a fait que ça m’a moins excité au fil du temps, et que je refais maintenant du multi-casquettes chez Big Papa. Parce que ça me plaît, en fait, de toucher à tout. » Tous les deux collaborent pendant un an chez Ekoms, jusqu’au départ de Yann. Rahim y reste une année de plus, et crée Al-Kimiya en mars 2020. (à suivre…)

Retrouvez la suite de l’article ici : Toulouse, la cité des awards – La Fine Équipe

Ouvrir ses perspectives

Lors de notre visio, Arnaud Jouany apparaît les traits tirés. Jeune papa d’un bambin d’un mois et demi, il doit maintenant composer avec de nouvelles responsabilités. Lui qui les a toujours cherchées, il est servi ! C’est d’ailleurs parce qu’il déborde d’ambitions qu’il arrive, lui aussi en 2014, dans le secteur de la vape. « Avant, j’étais dans l’électronique, raconte-t-il. Je concevais et fabriquais des systèmes sécuritaires pour le ferroviaire dans une boîte qui s’appelle Leroy Automation. J’ai quitté ce métier car mes patrons de l’époque me bridaient et me promettaient une évolution de carrière pour mes quarante ans. J’en avais vingt-deux, ça me paraissait un peu loin ! Donc, j’ai démissionné. Je voulais ouvrir un restaurant à la base, parce que je gérais déjà un bar de nuit à Toulouse. Sauf que j’avais vingt-deux ans, pas d’argent et pas de diplôme dans la restauration, donc les banquiers rigolaient quand je leur présentais mon projet. Par ailleurs, j’avais une cousine qui tenait une boutique de vape à Grenade-sur-Garonne et qui me conseillait de me lancer. J’ai pris le temps de m’intéresser au marché, je suis allé au Vapexpo de Bordeaux, et quelques semaines plus tard, j’ouvrais un shop en bas de chez moi. »

Les marques d’e-liquides ne sont pas nombreuses, en 2014. Arnaud fait le choix de ne travailler qu’avec deux liquidiers de sa région : Sudliquid et Ekoms. C’est d’ailleurs comme ça, en tant que client, qu’il rencontre Yann. Aujourd’hui, il est à la tête d’une chaîne de six boutiques Hype Vap, situées à Toulouse et dans sa périphérie. Entre-temps, en 2016, il devient aussi distributeur sous la bannière Jouany Prod. Son catalogue est composé de marques d’e-liquides, exclusivement françaises, que son équipe et lui affectionnent. Puis en 2019, lors de la création de Big Papa, Yann lui fait prendre goût à la création de liquides. « Je suis quelqu’un qui s’ennuie assez vite, ajoute Arnaud. J’ai souvent des idées, et j’aime aller jusqu’au bout du truc. Dans le milieu de la vape, c’est la seule étape qui nous manquait : on avait un site web, des boutiques physiques, de la distribution… Il nous manquait juste la partie production d’e-liquides. Et, pour la petite histoire, quand je suis allé à la chambre du commerce en 2014 pour créer la société, c’est ce que je voulais faire à la base. Je venais de la restauration, ça ne me semblait pas beaucoup plus compliqué que de créer une recette de cuisine. Sauf que la personne en charge de mon dossier m’a dit que ce n’était pas possible, qu’il fallait être laborantin et avoir beaucoup d’argent. Ça m’avait bien refroidi, donc je n’avais pas pu le faire, chose que je regrette aujourd’hui car si on avait démarré en 2014, je pense que cela aurait été une tout autre aventure. » Ainsi, en octobre 2021, il se rattrape et fonde Protect : sa marque de juices et son unité de production.

Dans les premiers temps, il doit toujours faire appel à la générosité des gens du secteur. Notamment celle de Jérôme, du Labo basque, toujours prêt à filer un coup de pouce et à mettre ses outils à la disposition de Yann et Arnaud. Jusqu’en août dernier, c’est lui qui se chargeait de l’embouteillage pour eux, avant que Protect ne dispose de sa propre chaîne de remplissage de fioles. Grâce à cette dernière, Arnaud est dorénavant pleinement autonome dans la fabrication de ses produits et peut même assurer celle de Yann, avec qui il mutualise les frais. (à suivre…)

Retrouvez la suite de l’article ici : Toulouse, la cité des awards – Al-Kimiya

Samedi 22 octobre, sur les coups de vingt heures. Nous sommes à Paris, Porte de la Villette, et la voix de Patrick Bédué met fin au suspense : comme chaque année, il décerne les awards du Vapexpo, équivalents du Ballon d’Or dans l’univers de la cigarette électronique. Plus qu’un titre honorifique récompensant les meilleurs juices et le matos le plus innovant, ce prix est surtout un coup de projecteur porté sur une marque. Tant et si bien que toute l’industrie croise les doigts – qu’il s’agisse de grandes sociétés affichant plus d’une décennie au compteur ou d’entreprises plus récentes et modestes – pour décrocher la timbale. Si certaines attendent des années avant d’entendre leur nom annoncé au micro sous des applaudissement nourris, d’autres n’ont pas eu à patienter très longtemps. Parmi ces dernières, trois marques ont réussi l’exploit de se voir inscrites au panthéon du juice dès leurs premières participations au salon. Autre point commun : toutes trois sont basées à Toulouse…

Premiers prix

« Et l’award du meilleur gourmand est décerné à… Big Papa pour son Sugar Daddy ! » On est alors en 2019 et Yann Mutel monte sur scène pour récupérer son trophée. Pourtant, il vient tout juste de créer sa marque. La même année ! Il est loin d’être un nouveau venu dans le game, nous le croisons dans les allées du salon depuis des années. Mais pour lui, c’est un peu sa première fois. Première fois qu’il y vient seul, avec sa femme, le camion chargé de fioles, de meubles, de déco et de goodies. Première fois qu’il représente sa marque à lui, et pas celle d’un autre.

2020, pas de Vapexpo, pas d’award. Mais ce n’est que partie remise, puisqu’un an plus tard, aucune pandémie mondiale ne vient contrarier Yann, qui remporte à nouveau un prix : une troisième place pour son Groovy Pop, un fruité cette fois. Et il n’est pas le seul à rapporter un trophée à Toulouse cette année-là. Dans la même catégorie, c’est Al-Kimiya qui se hisse sur la première marche du podium. Le concepteur de la Power Potion, Rahim Abdallah, venu à son tour représenter sa marque pour la première fois, repart lui aussi couronné.

Enfin, en octobre dernier, qui c’est qui a fait la passe de trois ? On vous le donne en mille : Big Papa, dont le Bold Dad décroche le bronze dans la catégorie des classics. Si ça, ce n’est pas de la reconnaissance… Mais il n’y a pas que quand on réalise un triplé que l’on nage dans le bonheur, Arnaud Jouany, un autre Toulousain, en est la preuve. Sa marque, Protect, est aussi entrée directement dans les annales grâce au Citron - Pomme - Vanille, classé troisième meilleur fruité.

La visio de l’espace

Les jours qui suivent le Vapexpo, à la rédac, c’est toujours le branle-bas de combat. On doit rappeler tout le monde, notamment les vainqueurs des awards. Cette année encore, nous avons donc passé des coups de téléphone à des Toulousains. Et au fil des conversations avec eux, on s’est aperçus d’une chose : les patrons des trois sociétés que nous évoquons dans cet article sont potes. Et ça ne date pas d’hier ! Un groupe d’amis auquel on peut ajouter Martial Lemal et Sofia Bendidane, couple à la ville (rose) et fondateurs de La Fine Équipe, autre marque de juices.

C’est là qu’un projet un peu fou a commencé à germer dans notre esprit : les rassembler tous, lors d’une visio, pour qu’ils nous racontent leurs parcours, leurs rencontres, leurs liens d’amitié, leurs anecdotes… Ils ont bien tenté de nous en dissuader, se qualifiant eux-mêmes « d’ingérables » dans de telles circonstances. Ils doutaient même de notre capacité à trouver un créneau où ils seraient tous disponibles, en même temps. Et pourtant, on l’a fait, et on a bien ri ! Une interview de plus de deux heures, à six personnes, qui débouche sur cet article. Probablement le plus long de l’histoire du mag. Mais, croyez-nous, ça vaut le coup !

Marre de la photo

Yann Mutel, un sacré personnage ! Franc du collier, quand bien même il le camoufle derrière son épaisse barbe, ce gars du Nord descendu vivre au soleil il y a quelques années est le premier de la bande à s’être reconverti dans la vape. Auparavant, il était photographe, pendant treize ans. Un métier qui a fini par le lasser. « Ça ne m’excitait plus, nous avoue-t-il. Quand je suis tombé amoureux de la photo, c’était encore le temps de l’argentique, de la pellicule, du labo noir et blanc. C’est comme ça que je suis arrivé à Toulouse finalement, suite à une mutation professionnelle. Sauf qu’on était beaucoup trop axés grand public. Le numérique avait bien évolué, et j’en ai eu marre d’avoir des gens qui avaient acheté un boîtier Reflex et se prétendaient photographes. »

À la naissance de son premier enfant, il prend donc une année sabbatique pour pouvoir le voir grandir. C’est aussi à ce moment-là qu’il fait, par hasard, sa première rencontre avec la vape. Alors qu’il n’a pas du tout prévu d’arrêter de fumer, un gars rencontré sur un groupe Facebook d’hardware PC lui envoie sa première e-cig, en 2014. Son côté ‘‘geek’’ est immédiatement séduit, et il arrête de fumer en trois jours. Un mois et demi plus tard, il bosse dans un vape shop (Vap Story, dans le centre-ville de Toulouse), comme vendeur. Malheureusement, cette boutique ferme au bout de quelques mois. Mais Yann avait été repéré par la marque d’e-liquides Ekoms, qui l’embauche en tant que commercial ‘‘couteau suisse’’. Un poste qu’il quitte en mars 2019, soit un mois avant la création de Big Papa.

« C’est là qu’Arnaud Jouany a été très important dans l’histoire, précise Yann. Je travaillais chez Ekoms. Il faisait partie de mes clients les plus proches, et il savait que je voulais partir. Mais je ne savais pas trop quoi faire. J’avais des ambitions, mais quand j’ai un projet, j’aime le faire bien et y mettre les moyens. Donc, j’avais des idées, mais pas l’oseille. Et Arnaud m’a dit : ‘‘Bah écoute, moi, je crois en tes idées, si tu veux, je peux mettre un peu d’argent, et go !’’ Et du coup, on s’est associés sur Big Papa, parce qu’il m’a vachement aidé à me lancer, m’a cadré et apporté une sérénité sur pas mal de points. C’est ce qui a permis de faire évoluer la marque telle qu’elle est aujourd’hui. » Depuis, ils ne se quittent plus, seule une cloison sépare leurs bureaux. (à suivre…)

Retrouvez la suite de l’article ici : Toulouse, la cité des awards – JOUANY PROD