Auteur/autrice : Marie C

Que les services de santé du Royaume-Uni reconnaissent depuis longtemps les atouts de la vape, ce n’est pas un grand secret. Rendez-vous annuel pour vanter les mérites du vapotage, campagnes publicitaires massives, ouvertures de shops spécialisés dans l’enceinte d’hôpitaux, rapports officiels et détaillés sur le sujet… En dix ans, les pouvoirs publics britanniques ont clairement pris position : à leurs yeux, l’e-cigarette constitue la solution de sevrage tabagique la plus efficace à ce jour. Mais la décision prise récemment va plus loin encore.

Le gouvernement a en effet ouvert la voie, vendredi dernier, à la prescription de cigarettes électroniques par le système public de santé, pour les fumeurs souhaitant arrêter le tabac. Grande première, le Royaume-Uni deviendrait ainsi le premier État au monde à prescrire la vape en tant que dispositif médical.

Rendre la vape accessible au plus grand nombre

« Je suis convaincu que cela changera la donne, déclare Sir Norman Lamb, l’ancien ministre de la Santé qui a présidé l’enquête du comité des sciences sur le vapotage. Il y aura un avantage significatif à prescrire des cigarettes électroniques en tant que médicaments. »

Le professeur Linda Bauld, de l’Université de santé publique d’Edimbourg, précise ses propos. « Bien qu’il existe de solides preuves que les cigarettes électroniques peuvent aider les fumeurs à arrêter de fumer, nous savons également que jusqu’à un fumeur sur trois au Royaume-Uni n’a pas essayé ces appareils. Les fumeurs sont préoccupés par la sécurité et les perceptions erronées concernant les risques relatifs des cigarettes électroniques par rapport au tabac. Pour certains, le coût est également perçu comme un obstacle. L’option d’avoir des dispositifs approuvés qui pourraient être prescrits rassurerait les fumeurs sur les risques relatifs et aiderait également à atteindre ceux qui ont le moins les moyens de se payer des cigarettes électroniques. »

La prescription d’une e-cigarette s’accompagnerait ainsi d’une prise en charge par les services de santé, au même titre que d’autres médicaments.

Des contrôles rigoureux pour la vape comme “médicament”

Au même titre que tous les autres dispositifs médicaux, les e-cigarettes sur ordonnance feraient ainsi l’objet de contrôles rigoureux. C’est le rôle de l’Agence de réglementation des médicaments et produits de santé (MHRA), qui a publié des directives spécifiques. Les fabricants peuvent dès à présent soumettre leurs produits au même processus d’approbation réglementaire que les autres médicaments. 

« Les directives mises à jour sur les exigences en matière de licence que nous avons publiées aujourd’hui constituent un premier pas important vers la disponibilité de produits de cigarette électronique sous licence sûrs et efficaces, commente le Dr June Raine, directrice générale de la MHRA. Les preuves sont claires que les cigarettes électroniques peuvent aider les gens à arrêter de fumer pour de bon. »

Au Royaume-Uni comme en France, le tabagisme est la principale cause évitable de décès prématurés. Le pays compte 6,1 millions de fumeurs, avec des taux largement supérieurs parmi les populations défavorisées. Le nombre de vapoteurs est passé de 700 000 en 2012 à 3,6 millions en 2021. « Ouvrir la porte à la prescription de cigarettes électroniques devrait permettre de s’attaquer aux fortes disparités des taux de tabagisme à travers le pays, et aider les gens à arrêter de fumer où qu’ils vivent et quelle que soit leur origine », déclare Sajid Javid, le secrétaire à la Santé.

« L’OMS tourne le dos à une stratégie de santé publique qui pourrait éviter des millions de décès liés au tabagisme », écrivent cent experts internationaux en matière de réduction des risques liés au tabac. Dans une lettre adressée à l’Organisation mondiale de la santé (en français), ils s’indignent contre la politique menée par l’institution à l’égard des solutions alternatives, le vapotage en particulier. 

« Les produits à nicotine sans fumée offrent une voie prometteuse pour réduire les méfaits du tabagisme, rappellent-ils en préambule. Il existe des preuves irréfutables que les produits sans fumée sont beaucoup moins nocifs que les cigarettes et qu’ils peuvent supplanter le tabagisme au niveau individuel et au niveau de la population. »

Il est temps de changer de discours sur le vapotage

Cette intervention précède l’imminente convention-cadre de l’OMS pour la lutte antitabac (COP-9), qui se tiendra du 8 au 13 novembre. Un moment-clé, où la guerre contre le vapotage pourrait encore s’intensifier, avec l’instauration de taxes et l’interdiction massive des arômes. Pour les signataires, l’OMS a perdu le contrôle et prive des millions d’adultes d’un moyen de sevrage sûr, tout en favorisant le commerce des cigarettes combustibles. C’est ainsi qu’on l’a vu se féliciter des mesures répressives adoptées en Inde et en Thaïlande notamment, deux États qui contrôlent l’industrie de la cigarette. « Quel effet cela aura-t-il sur les 100 millions de fumeurs indiens qui se voient désormais refuser des alternatives plus sûres ? Cela signifierait-il que les jeunes commencent à fumer au lieu d’utiliser les cigarettes électroniques ? Cela créerait-il un commerce illicite important ? Servirait-il principalement les intérêts de l’industrie indienne de la cigarette, qui appartient en partie à l’État ? », demandent les experts.

Pour le collège de spécialistes, il n’est plus possible de s’en tenir à un discours prudent, et antiscientifique, sur les conséquences à long terme du vapotage. « On ne devrait pas permettre qu’une prudence excessive ou des incertitudes résiduelles privent les fumeurs d’options prometteuses pour abandonner les produits combustibles dont nous savons avec certitude qu’ils sont mortels », écrivent les signataires.

Six recommandations pour une approche pragmatique

Pour les experts, « il est de plus en plus évident que l’utilisation des cigarettes électroniques remplace le tabagisme et que les mesures visant à [la] contrôler peuvent déclencher une augmentation du tabagisme. Par exemple, il est prouvé que l’interdiction des arômes des e-liquides, l’augmentation des taxes sur les produits de vapotage, l’interdiction de la publicité pour les cigarettes électroniques et les restrictions d’accès peuvent augmenter le tabagisme ».

Ils formulent donc six recommandations :

• faire de la réduction des méfaits du tabac une composante de la stratégie mondiale visant à atteindre les objectifs de développement durable en matière de santé ;
• insister pour toute analyse politique de l’OMS évalue correctement les avantages pour les fumeurs et les risques pour les utilisateurs ;
• exiger que toute proposition de politique, e particulier les interdictions, reflète les risques de conséquences involontaires, comme l’augmentation du tabagisme ;
• lutter contre les véritables abus de l’industrie du tabac ;
• élargir les débats aux consommateurs et experts en santé publique ;
• lancer un examen indépendant de l’OMS sur la politique du tabac, en respectant la science.

« Nous espérons que les communautés de santé publique – scientifiques, experts en politique de santé publique et praticiens – convergeront vers un objectif commun pour réduire le fardeau mondial des maladies liées au tabac et de la mortalité prématurée aussi rapidement et entièrement que possible », concluent les experts. Espérons que leur intervention ne restera pas lettre morte !