Auteur/autrice : Marie C

C’était une crainte qui grandissait au fil des annonces. Des interdictions localisées des arômes, à San Francisco ou New York par exemple. Puis la vague d’épidémie des maladies pulmonaires, en 2019, injustement attribuée à la vape alors qu’elle tenait à l’utilisation d’e-liquides frelatés, et qui sert aujourd’hui encore d’alibi à l’OMS.    

Même si la vape en a été officiellement blanchie, les effets de cette campagne de désinformation demeurent. Ajoutés à la fumeuse théorie de l’« effet passerelle », selon laquelle la vape rendrait les jeunes accros à la nicotine, ils contribuent à véhiculer une image peu flatteuse de la cigarette électronique. Dans l’opinion publique américaine, un message tend à se propager : la vape, en particulier à travers ses e-liquides aromatisés, constituerait un problème majeur pour la jeunesse.

Plus de 1 089 000 e-liquides aromatisés interdits

C’est pour cette raison que des associations de défense ont enjoint à la Food & Drug Administration (FDA) de renforcer le contrôle autour de la vape. Inutile de revenir en détail sur le processus : pour avoir le droit de commercialiser leurs produits, les fabricants doivent soumettre une demande étayée par de nombreuses preuves scientifiques de leur innocuité (PMTA). 

À ce titre, la FDA vient d’annoncer avoir refusé les demandes d’autorisation pour plus de 1 089 000 e-liquides aromatisés. Une simple lettre justifie ce choix, indiquant « vous n’avez pas réussi à démontrer dans votre demande pour un produit aromatisé que les avantages pour la santé publique l’emportent sur les risques connus de l’attrait auprès des jeunes ». Jim McDonald de Vaping360 publie la liste exhaustive des produits et entreprises concernés. 

Le 27 août 2021, la FDA avait anticipé ce choix à travers une lettre publique. « Les e-liquides aromatisés sont extrêmement populaires auprès des jeunes, puisque plus de 80 % des utilisateurs d’e-cigarettes âgés de 12 à 17 ans utilisent l’un de ces produits », déclarait l’administration américaine. Pour valider une demande de PMTA, les entreprises doivent réaliser « des essais contrôlés randomisés ou des études de cohorte longitudinale » afin de démontrer que leurs produits « présentent un avantage suffisant pour les fumeurs adultes qui surpasserait le risque posé aux jeunes ». 

Une mission qui paraît très délicate pour tous les acteurs indépendants du secteur, par son coût et la difficulté de sa mise en place. Faut-il comprendre que c’est la fin définitive des e-liquides aromatisés aux États-Unis ?

Effet de mimétisme ? Le Canada semble calquer sa politique antivape sur celle des États-Unis, et l’étend progressivement à son territoire. En décembre 2019, les autorités sanitaires de l’Ontario ont plaidé pour un durcissement de la loi. Interdiction des e-liquides aromatisés, de la publicité ou de la vente aux mineurs… La responsable des autorités sanitaires locales, Eileen de Villa, affirmait alors qu’elle « s’inquiétait des effets sur la santé du vapotage », soulignant une hausse de 70 % du nombre de vapoteurs chez les jeunes Canadiens. À Toronto, la capitale de la province, les commerçants spécialisés doivent investir dans un « permis officiel » pour vendre les produits de vapotage. Coût de la patente : 645 dollars canadiens.

Au Québec, la ministre de la Santé et des Services sociaux Danielle McCann plaide pour la limitation de la vente d’e-liquides aromatisés aux seules pharmacies, pour des personnes munies d’une ordonnance. En Colombie-Britannique, la vente des e-liquides aromatisés est encadrée depuis le printemps 2020. Seules les boutiques spécialisées peuvent les commercialiser, avec une concentration en nicotine limitée. Le 1er avril 2020, c’est au tour de la Nouvelle-Écosse d’interdire la vente des e-liquides aromatisés.

Arômes interdits, mais délation bienvenue

Le Canada est divisé en dix provinces administratives et trois territoires fédéraux. Une autre de ces provinces, le Nouveau-Brunswick, interdit à son tour la vente des e-liquides aromatisés depuis septembre 2021. La ministre de la Santé Dorothy Shephard (photo) indique vouloir « créer un environnement dans lequel les enfants ne sont pas constamment exposés au vapotage ». Sa proposition de loi a été présentée au parlement local il y a plusieurs mois, et a finalement été ratifiée.

« La vape a été présentée comme une alternative plus saine aux cigarettes pour les adultes, résume le communiqué de presse. Mais la plupart des e-liquides aromatisés contiennent de la nicotine, à un niveau parfois plus élevé que celui des cigarettes combustibles. » Dorothy Shephard surenchérit, sans fondement ni justification scientifique pour autant : « La vape n’est pas sans risque, ces produits contiennent de dangereux produits chimiques et de la nicotine. Nous devons offrir à nos jeunes le meilleur départ possible dans la vie. »

Les arômes sont donc bannis de la province depuis début septembre. Pire, les pouvoirs publics ont mis en place un numéro de téléphone officiel pour « dénoncer les revendeurs qui continuent de vendre de tels produits aromatisés ou n’importe quel type d’e-liquides à des mineurs ». Si les officiels du Nouveau-Brunswick s’inspirent des provinces ou des États voisins dans le durcissement de sa loi, ils innovent : ils ajoutent à la prohibition l’incitation à la délation.

« Il existe une preuve modérée que les cigarettes électroniques constituent une passerelle vers le tabagisme chez les jeunes. Il existe des preuves solides que la nicotine des e-liquides est impliquée dans le développement de l’addiction et que les arômes contribuent fortement à l’attractivité de la vape et à son initiation. » C’est par ces mots que le parlement de la république de Lituanie, le Seimas, a ratifié à 59 voix « pour » et 5 voix « contre » (avec 12 abstentions) un projet de loi visant à interdire les e-liquides aromatisés dans le pays. Et ce, qu’ils contiennent de la nicotine ou non. Le texte devrait entrer en application le 1er juillet 2022.

En réalité, ces propos correspondent à une citation extraite du dernier rapport du SCHEER (Scientific Committee on Health, Environmental and Emerging Risks). Un rapport décrié, qui dresse un portrait très sombre et biaisé de l’e-cigarette, allant jusqu’à conclure que « les preuves de l’efficacité des cigarettes électroniques dans l’arrêt du tabagisme traditionnel sont faibles ». 

Des études partisanes et périmées en guise de sources

Pour aboutir à cette conclusion, les chercheurs se sont avant tout appuyés sur « de nombreuses études [avec] des données provenant des États-Unis ». Avant de préciser que « les conclusions tirées de l’expérience américaine ne sont peut-être pas transférables directement à l’Union européenne », dans la mesure où « les produits américains sont susceptibles de différer considérablement de ceux commercialisés en Europe ». Ce rapport constitue pourtant la principale piste de réflexion de l’Union européenne dans le cadre de la révision de la TPD (Tobacco Products Directive), la directive européenne sur les produit du tabac.

Le parlement lituanien cite également un récent rapport de l’OMS, qui recommande aux États d’« interdire la promotion et la vente des e-liquides aromatisés afin de protéger les populations les plus jeunes ». Là encore, ce rapport est contesté car il s’appuie en particulier sur des études américaines dont certaines ont fait l’objet d’un retrait depuis plus de deux ans déjà. 

Une consultation publique jusqu’au 11 octobre 2021

Le Seimas planche sur l’interdiction des e-liquides aromatisés depuis plus d’un an. Les parlementaires envisageaient dans un premier temps de la circonscrire aux flacons nicotinés… Avant de se raviser et d’y inclure également les e-liquides non nicotinés, de peur que les vapoteurs puissent eux-mêmes y ajouter des « boosters » de nicotine.

Selon la dernière édition du sondage sur le tabagisme en Europe, 28 % des Lituaniens sont fumeurs, un taux supérieur à la moyenne européenne. Six autres États membres ont  promulgué l’interdiction des e-liquides aromatisés. L’Estonie, la Finlande, la Hongrie et l’Ukraine ont déjà une réglementation qui va dans ce sens. L’interdiction prendra effet au Danemark le 1er avril 2022. Et aux Pays-Bas, il est prévu qu’elle entre en application le 1er juillet 2022. 

Une consultation publique s’est ouverte sur le site web de l’Union européenne, invitant tous les citoyens à exprimer leur avis sur la loi votée en Lituanie. Ils ont jusqu’au 11 octobre prochain.

Depuis plusieurs années déjà, la Nouvelle-Zélande apparaît comme l’un des moteurs de la vape dans le monde. Pour rappel, dès 2019, le pays autorisait la vente d’e-cigarettes en pharmacie. L’année suivante, le ministre de la Santé David Clark, qui planchait alors sur un projet de loi, affirmait : « Les produits de vapotage présentent moins de risques pour la santé que le tabac. »

Voté par le parlement, ce projet de loi entre enfin en vigueur. Il avait notamment été amendé après une consultation publique ayant réuni 2 500 participants. La ministre associée à la Santé, Ayesha Verrall (photo), se félicite d’avoir trouvé « un compromis en s’assurant que ces produits ne sont pas commercialisés ou vendus auprès jeunes, tout en garantissant leur disponibilité auprès des fumeurs qui souhaitent passer à une alternative moins nocive ».

Des mesures équilibrées en faveur du sevrage tabagique

Cet équilibre, c’est aussi celui entre une certaine vigilance en matière de santé publique et la reconnaissance de l’efficacité du vapotage dans le sevrage tabagique. Parmi les mesures adoptées, on relève notamment l’obligation pour les fabricants d’e-liquides de notifier leur composition auprès du ministère de la Santé, qui devra s’assurer du respect des standards de qualité et de sécurité. La vente des produits de la vape est également interdite aux moins de 18 ans. Toute illustration aux couleurs de dessins animés ou de jouets est proscrite sur les packagings. Il est également interdit de vapoter dans un véhicule où se trouvent des enfants.

Le taux de nicotine maximum est par ailleurs limité à 20 mg/ml pour les e-liquides classiques et à 50 mg/ml pour ceux contenant des sels de nicotine, avec des flacons de 120 ml au maximum. Les vape shops sont autorisés à vendre tout type de produit validé par le ministère, tandis que les autres enseignes devront se limiter aux e-liquides goût menthe ou tabac. Ces détaillants spécialisés sont par ailleurs autorisés à présenter des messages sur la moindre nocivité de la vape autour de deux phrases : « Si vous fumez, passer complètement au vapotage est une option beaucoup moins nocive » et « Remplacer complètement votre cigarette par la vape réduira les dommages pour la santé ».

Les associations qui militent pour la promotion du vapotage ont salué cette prise de position du gouvernement néo-zélandais. L’UK Vaping Industry Association (UKVIA) parle même d’une « approche audacieuse et courageuse », alors que l’Europe, se calquant sur la position de l’OMS, prône la taxation des produits de vape et l’interdiction des e-liquides aromatisés. 

En Espagne, l’Union des promoteurs et entrepreneurs du vapotage (Unión de Promotores y Empresarios del Vapeo, Upev) monte au créneau. La fédération des professionnels de l’e-cigarette lance en effet  une action en justice contre le gouvernement. Principal grief : la campagne des autorités contre le tabagisme discréditerait la vape. Elle serait ainsi contraire à la loi à plusieurs égards. 

Initiée en 2019 et toujours diffusée en l’état, cette campagne nationale commettrait selon l’Upev un dangereux amalgame. Nous l’avions déjà évoquée il y a un an, elle s’articule autour du slogan « le tabac vous lie et vous tue sous toutes ses formes ». Dans un spot TV, elle suggère que tirer indifféremment sur une cigarette, une vapoteuse ou un narguilé revient à tenir un bâton de dynamite allumé entre les dents. Une absence de nuances, voire un vrai mensonge, digne des pires campagnes de l’OMS. 

Une baisse de 20 % du marché de la vape en Espagne

Avec un budget initial d’un million d’euros, et 450 000 euros réinjectés en septembre dernier, la campagne aurait déjà engendré une baisse de 20 % de l’activité pour les professionnels de la vape. « Il est irresponsable pour un ministère d’initier une telle campagne dans laquelle on affirme que tous les produits se valent alors qu’ils savent parfaitement que ce n’est pas le cas et que la cigarette électronique est un outil qui a beaucoup aidé à arrêter de fumer », déclare Arturo Ribes, le président de l’Upev.

La fédération espagnole exige donc le retrait immédiat de la campagne, aujourd’hui toujours diffusée à la télévision, à la radio et sur de nombreux sites web. Pour étayer sa déposition devant la justice, l’Upev a présenté un rapport technique et scientifique dressant la liste des bénéfices de l’e-cigarette comme outil de sevrage tabagique. Elle estime que, depuis son lancement en 2019, cette opération aurait conduit à la fermeture d’une quarantaine de vape shops, avec la perte de 400 emplois.

« Nous avons demandé à de nombreuses reprises le retrait ou la modification de la campagne du ministère de la Santé, mais les demandes du secteur n’ont pas été entendues, poursuit Arturo Ribes. Pour cette raison, nous avons maintenant recours à des moyens légaux pour défendre une information publique véridique et sauvegarder les intérêts d’un secteur qui a toujours maintenu un engagement ferme envers l’approbation scientifique. »

Une opération qui « porte atteinte aux droits et libertés des entreprises du secteur »

L’avocat de la fédération, Santiago Thomás de Carranza, avance que la campagne « viole manifestement le principe de véracité des informations diffusées avec des fonds publics et porte atteinte aux droits et libertés des entreprises du secteur, leur causant de graves préjudices. »

Il faut rappeler que, dès 2019, lors des premières injonctions de la fédération, le ministère de la Santé espagnol avait déjà reconnu « avoir pris certaines libertés créatives en qualifiant cette alternative au tabac comme égale, voire plus nocive ».